파이썬 문법 그대로, 네이티브 속도로 — Nimic이라는 야심 찬 도전

파이썬은 느리다는 그 숙명

파이썬 좋죠. 배우기 쉽고, 문법도 깔끔하고요. 그런데 딱 하나 아쉬운 게 바로 속도예요. 파이썬은 인터프리터 언어라서, 코드를 한 줄씩 그때그때 해석하면서 실행하거든요. 그래서 C나 러스트(Rust) 같은 시스템 언어에 비하면 속도가 한참 느릴 수밖에 없어요. 그동안은 무거운 계산이 필요할 때면 결국 C로 짠 라이브러리(넘파이 같은 것들)에 일을 떠넘기는 식으로 버텨왔죠.

Nimic은 여기에 정면으로 도전장을 내밀어요. "순수 파이썬 문법을 그대로 쓰되, AOT 컴파일로 네이티브 속도를 내는 시스템 언어"를 표방하거든요. 즉 파이썬처럼 쓰고 C처럼 돌리겠다는 욕심 가득한 목표예요.

AOT 컴파일이 뭐냐면

여기서 AOT(Ahead-Of-Time) 컴파일이라는 말이 나오는데요, 이게 뭐냐면 "프로그램을 실행하기 전에 미리 통째로 기계어로 번역해두는 방식"이에요. 우리가 음식점에 가서 주문할 때마다 요리하는 게 아니라, 미리 다 만들어둔 도시락을 받는 거랑 비슷하다고 보면 돼요. 미리 번역해두니까 실행할 땐 곧바로 빠르게 돌아가죠.

반대로 자바스크립트나 일부 파이썬 실행기가 쓰는 JIT(Just-In-Time) 방식은 "실행하면서 필요한 부분을 그때그때 번역"하는 거예요. Nimic은 JIT가 아니라 AOT를 택했어요. 그래서 결과물이 별도의 무거운 런타임 없이 독립 실행 파일로 떨어지고, 실행 시작도 빠르고, 메모리도 예측 가능하게 쓸 수 있다는 장점을 노린 거죠. 시스템 프로그래밍, 그러니까 운영체제 가까이에서 자원을 직접 다루는 영역을 겨냥했다는 뜻이에요.

비슷한 시도들과 비교해보면

사실 "파이썬을 빠르게 만들자"는 시도는 Nimic이 처음은 아니에요. 그래서 오히려 비교해보는 게 이해에 도움이 돼요.

가장 유명한 건 Mojo예요. 모조는 파이썬과 호환되는 새 언어를 표방하지만, 빠르게 만들려면 결국 파이썬에 없는 새 문법(타입 선언 등)을 추가로 배워야 해요. Codon(코든)은 파이썬 코드를 네이티브로 컴파일해주지만, 파이썬의 동적인 기능 일부를 포기해야 하죠. Cython이나 mypyc는 타입 힌트를 달아서 C로 변환하는 방식이라 어느 정도 수정이 필요하고, Nuitka는 파이썬 인터프리터를 그대로 끼워 넣는 식이라 진짜 네이티브라고 보긴 애매했어요.

Nimic의 노림수는 "문법을 거의 건드리지 않고, 평범한 파이썬처럼 보이는 코드를 진짜 네이티브로 뽑겠다"는 지점이에요. 만든 사람의 배경이 퀀트(금융 데이터를 다루는 분야)로 보이는데, 그쪽은 파이썬으로 빠르게 프로토타입을 만들지만 실전에선 속도가 생명이라 결국 C++로 다시 짜는 고통을 늘 겪거든요. 그 고통을 직접 겪은 사람이 만든 도구라는 점이 흥미로워요.

한국 개발자에게 주는 시사점

물론 아직 초기 프로젝트라 당장 실무에 투입하긴 이를 거예요. 하지만 "파이썬으로 짠 핵심 로직이 너무 느려서 골치"인 분들이라면 흐름을 지켜볼 가치가 충분해요. 특히 금융, 데이터 처리, 임베디드처럼 속도와 메모리가 빡빡한 영역에서 일하신다면, 이런 도구들이 "파이썬으로 짜고 그대로 빠르게 배포"하는 미래를 어디까지 현실로 만드는지가 중요한 관전 포인트거든요.

마무리

Nimic은 "쉬운 언어와 빠른 언어 사이에서 하나를 포기해야 한다"는 오랜 전제에 한 번 더 도전하는 프로젝트예요. 여러분은 파이썬의 편안함을 지키면서 속도를 얻는 이런 시도, 결국 성공할 거라고 보세요? 아니면 빠른 영역은 처음부터 러스트 같은 언어로 가는 게 맞다고 생각하세요?