170년 전에 쓰인 책이 오늘날 코인·AI 광풍을 그대로 그려냈어요
'튤립 한 송이가 암스테르담 집 한 채 값'이라는 이야기, 한 번쯤 들어보셨을 거예요. 황당하게 들리지만 17세기 네덜란드에서 실제로 벌어졌던 일이거든요. 이 거품의 역사를 꼼꼼히 정리한 고전이 바로 영국 언론인 찰스 맥케이가 1841년에 쓴 『대중의 미망과 광기(Memoirs of Extraordinary Popular Delusions and the Madness of Crowds)』예요. 1852년 개정판이 프로젝트 구텐베르크에 올라와 이제는 누구나 무료로 읽을 수 있게 됐는데요. 신기한 건, 180년 가까이 지난 지금 읽어도 전혀 옛날 책 같지가 않다는 거예요. 오히려 요즘 코인 시장이나 AI 투자 열풍을 떠올리면서 '어, 이거 책에 나온 그대로잖아?' 싶어지거든요.
책이 들려주는 세 가지 거대한 거품
맥케이가 가장 공들여 풀어내는 건 역사 속 3대 금융 버블이에요. 첫 번째가 방금 말한 튤립 광풍이고요. 두 번째는 18세기 초 프랑스 경제를 통째로 흔든 '미시시피 계획', 세 번째는 비슷한 시기 영국을 무너뜨린 '남해 회사 거품'이에요. 셋 다 흐름이 거의 판박이예요. 처음엔 그럴듯한 이야기—신대륙의 금광, 무역 독점권 같은—가 등장하고, 사람들이 '이건 못 먹으면 바보'라며 몰려들면서 가격이 미친 듯이 치솟고, 다들 '나는 폭락 직전에 팔고 빠질 수 있어'라고 믿다가, 어느 순간 한꺼번에 무너져요.
흥미로운 건 이 책이 돈 이야기만 하는 게 아니라는 점이에요. 납을 금으로 바꿀 수 있다던 연금술사들, 마녀사냥, 점성술 유행, 십자군까지 다뤄요. 즉 '사람이 무리를 지으면 개인일 때보다 훨씬 비이성적으로 변한다'는 한 가지 주제를 여러 각도에서 보여주는 거죠.
IT 업계가 이 책을 꾸준히 소환하는 이유
이게 왜 개발자랑 상관있냐고요? 사실 이 책은 테크·투자 바닥에서 오래전부터 '버블 교과서'로 통했어요. 2000년 닷컴 버블 때도, 코인이 치솟던 시절에도, NFT가 한창일 때도 이 책이 다시 소환됐거든요. 패턴이 정말 똑같아요. '이번엔 다르다(This time is different)'는 말이 나오기 시작하면 거의 신호탄이에요. 새 기술이 진짜 가치를 만드는 것과, 그 기술 이름만 붙이면 돈이 몰리는 것은 전혀 다른 얘긴데, 군중 심리에 휩쓸리면 그 둘이 구분이 안 되는 거죠.
지금 AI도 비슷한 갈림길에 서 있어요. 생성형 AI가 실제로 일하는 방식을 바꾸는 진짜 혁신인 건 분명한데, 동시에 'AI'라는 단어만 붙이면 투자가 몰리는 거품의 기운도 같이 끼어 있거든요. 맥케이가 살아 돌아온다면 아마 둘 다 맞다고 할 거예요.
한국 개발자에게 주는 생각거리
우리도 이 흐름에서 자유롭지 않아요. 스타트업 트렌드가 매년 갈아엎히고, 어떤 해엔 블록체인, 어떤 해엔 메타버스, 지금은 AI 에이전트로 키워드가 옮겨다니잖아요. 이때 엔지니어로서 중요한 건 '기술의 실체'와 '시장의 분위기'를 분리해서 보는 눈이에요. 이 기술이 정말 어떤 문제를 푸는지, 아니면 그냥 이름값으로 굴러가는지 스스로 질문해보는 거죠. 그런 판단력은 커리어 방향을 정할 때도, 회사의 기술 스택을 고를 때도 큰 자산이 돼요.
무료 공개 도서라 부담 없이 읽어볼 수 있으니, 휴가철에 가볍게 넘겨보길 추천해요. 코드 한 줄 안 나오는 책이지만, 기술을 둘러싼 인간 심리를 이해하는 데는 어떤 기술서보다 도움이 될 수도 있어요.
> 한줄 정리: 거품은 기술이 아니라 사람의 마음에서 생긴다—180년 전 책이 지금도 유효한 이유예요.
여러분이 겪었던 'This time is different'의 순간이 있나요? 지금의 AI 열풍은 진짜 혁신일까요, 아니면 또 한 번의 군중 광기일까요?
🔗 출처: Hacker News