카드값 걱정 없이 인프라를 굴릴 수 있다면?
사이드 프로젝트 하나 시작해 보려다가 깜짝 놀란 적 있으시죠? "그냥 토이 프로젝트인데 서버 하나만 띄우자" 했는데, 막상 클라우드 콘솔을 열어보면 데이터베이스가 따로, 모니터링이 따로, 이메일 발송이 따로... 이것저것 붙이다 보면 한 달에 몇만 원이 그냥 빠져나가거든요. 아직 돈도 못 버는 프로젝트인데 말이죠.
그런데요, 사실 우리가 쓰는 서비스들 대부분에는 무료 티어(free tier)라는 게 있어요. 이게 뭐냐면, "이 정도 사용량까지는 평생 공짜로 써도 돼요" 하고 회사들이 열어둔 구간이에요. 회원가입 후 30일만 공짜인 '무료 체험(free trial)'이랑은 완전히 달라요. 체험판은 시간 지나면 카드값이 청구되지만, 무료 티어는 사용량만 넘지 않으면 영원히 0원이거든요.
오늘 소개할 ripienaar/free-for-dev는 바로 이 무료 티어들을 한곳에 싹 모아둔 거대한 목록이에요. 무려 1,600명이 넘는 사람들이 직접 PR(코드 기여 요청)을 보내가며 "이 서비스 무료 티어 좋아요", "여기는 이제 유료로 바뀌었으니 빼주세요" 하고 함께 가꿔온 살아있는 문서랍니다.
그냥 링크 모음이 아니라, 깐깐한 기준이 있어요
흥미로운 건 이 목록이 아무거나 다 넣어주는 게 아니라는 점이에요. 운영자가 정해둔 원칙이 꽤 까다롭거든요. 핵심만 짚어볼게요.
- 무료 체험은 안 됨, 무료 티어만 받음. 앞서 말한 그 차이예요. "한 달 공짜"는 탈락이고, "이만큼은 계속 공짜"여야 합니다.
- 시간제 무료라면 최소 1년 이상. 1년 동안 무료로 주는 것까지는 인정해 주는데, 그보다 짧으면 의미가 없다고 보는 거죠.
- 보안을 차별하는 서비스는 거부. 이 대목이 정말 멋있어요. 운영자가 "SSO(한 번 로그인으로 여러 서비스 접근)는 유료여도 괜찮지만, TLS(통신 암호화)를 유료 티어에서만 제공하는 서비스는 절대 안 받는다"고 못 박았거든요. TLS가 뭐냐면, 우리가 인터넷에서 주고받는 데이터를 도청당하지 않게 자물쇠를 채우는 기본 보안 기술이에요. 이걸 "돈 내야 자물쇠 채워줄게" 하는 건 보안의 기본을 돈벌이로 쓰는 거라, 운영자가 단호하게 선을 그은 거죠.
- 자체 호스팅 소프트웨어는 제외. 내 서버에 직접 깔아 쓰는 오픈소스가 아니라, '서비스로서(as-a-Service)' 제공되는 것만 다뤄요.
- IaaS(Infrastructure as a Service): 주방과 오븐만 빌려주는 거예요. 재료도 내가 사고 요리도 내가 해요. (예: 가상 서버를 받아서 OS부터 직접 세팅)
- PaaS(Platform as a Service): 반죽까지 다 돼 있어서 나는 토핑만 올리면 돼요. (예: 코드만 올리면 알아서 돌려주는 배포 플랫폼)
- SaaS(Software as a Service): 완성된 피자를 그냥 사 먹는 거예요. (예: 이메일 발송 서비스, 모니터링 대시보드)
- free-for-dev (이번 주인공): '인프라/데브옵스 관점'에 초점이 또렷해요. 서버, 배포, 모니터링처럼 서비스를 운영하는 사람에게 필요한 것 위주죠.
- awesome-selfhosted류: 정반대예요. "내 서버에 직접 깔아 쓰는 오픈소스"를 모은 거라, 클라우드 비용은 안 들지만 내가 다 관리해야 해요.
- 각종 'awesome-free-X' 목록: 특정 분야(폰트, API 등)에만 좁게 집중하는 편이고요.
이런 기준 덕분에 그냥 "공짜니까 좋아"가 아니라, 실제로 믿고 쓸 만한 서비스만 걸러진다는 게 이 목록의 진짜 가치예요.
어떤 카테고리가 있길래?
목차를 보면 거의 50개에 가까운 분류가 있어요. 개발자가 서비스 하나 만드는 데 필요한 거의 모든 영역을 커버한다고 보면 돼요. 주니어 입장에서 자주 쓸 법한 것 위주로 풀어드릴게요.
1) 메이저 클라우드의 '평생 무료' 구간
맨 앞에 나오는 게 Major Cloud Providers' Always-Free Limits예요. AWS, 구글 클라우드(GCP), 오라클 클라우드 같은 대형 업체들이 "이 정도는 평생 공짜"라고 열어둔 한도를 정리해 둔 거죠. 특히 오라클 클라우드는 무료로 주는 가상 서버 사양이 꽤 넉넉해서 토이 프로젝트 서버로 인기가 많아요.
여기서 잠깐, IaaS / PaaS / SaaS 이 세 단어가 계속 나오는데 헷갈리시죠? 피자에 비유하면 쉬워요.
2) 코드를 굴리는 데 필요한 것들
CI/CD(코드를 자동으로 테스트하고 배포해 주는 파이프라인), Docker 관련(앱을 상자에 담아 어디서든 똑같이 실행하는 컨테이너 기술), Artifact Repos(빌드 결과물 보관소) 같은 카테고리가 있어요. 개인 프로젝트라면 깃허브에 코드를 푸시하는 순간 자동으로 테스트가 돌고 배포까지 되는 환경을, 돈 한 푼 안 들이고 꾸릴 수 있다는 뜻이에요.
3) 운영에 꼭 필요한 것들
Monitoring(서버가 죽었는지 살았는지 감시), Log Management(로그 모아서 검색), Crash and Exception Handling(앱이 터졌을 때 원인 추적), Email(사용자에게 메일 발송)도 무료 티어가 빵빵해요. 특히 에러 추적 서비스는 무료 구간만으로도 개인 프로젝트엔 차고 넘치는 경우가 많아요.
4) 요즘 핫한 카테고리들
최근엔 Generative AI(생성형 AI), Code Generation(코드 자동 생성) 같은 분류도 추가됐어요. AI API를 일정량까지 무료로 호출할 수 있는 서비스들을 모아둔 거라, 'AI 붙인 사이드 프로젝트'를 부담 없이 실험해 볼 수 있게 됐죠. 리포지토리 안에 CLAUDE.md, AGENTS.md 같은 파일이 있는 걸 보면, 이 목록 관리에도 AI 에이전트를 활용하는 흐름이 들어와 있다는 게 보여요.
비슷한 자료들과 뭐가 다를까?
무료 자원을 모은 목록이 이것 하나만 있는 건 아니에요. 비슷한 결의 자료들이 몇 개 있는데, 성격이 조금씩 달라요.
그리고 이 목록의 진짜 강점은 자정 작용이에요. 어떤 서비스가 무료 티어를 슬그머니 없애면, 그걸 발견한 누군가가 곧바로 "얘 이제 유료 됐어요" 하고 PR을 보내서 빼버리거든요. 7천 번이 넘는 커밋(수정 기록)이 쌓여 있다는 건, 그만큼 끊임없이 최신 상태로 관리되고 있다는 증거예요. 혼자 즐겨찾기 폴더에 링크 모아두는 것과는 차원이 다르죠.
한국 개발자에게 어떻게 써먹을까?
구체적인 시나리오로 풀어볼게요.
시나리오 1 — 포트폴리오용 웹앱을 만드는 취준생. 프론트엔드는 정적 호스팅 무료 티어에 올리고, 백엔드 API는 PaaS 무료 구간에, 데이터베이스는 'Managed Data Services' 카테고리의 무료 DB에 연결해요. 사용자 가입 메일은 'Email' 카테고리 서비스로 보내고요. 이렇게만 조합해도 월 0원으로 "실제 도메인이 붙은 진짜 서비스"를 면접관에게 보여줄 수 있어요. 자기소개서에 "배포 경험 있음"이라고 쓰는 것보다, 진짜 돌아가는 URL을 보여주는 게 백 배 강하거든요.
시나리오 2 — 사내 자동화를 실험하는 주니어 개발자. 회사 결재 없이 뭔가 검증해 보고 싶을 때가 있잖아요. 'Forms', 'Messaging and Streaming' 카테고리의 무료 티어로 슬랙 알림 봇이나 간단한 신청 폼 같은 걸 먼저 만들어서 "이거 되네요?" 하고 팀에 보여준 다음, 반응이 좋으면 그때 정식 도입을 제안하는 거예요. 비용 승인 없이 가치를 먼저 증명하는 거죠.
도입 시 주의할 점도 솔직하게 말씀드릴게요.
1. 무료 티어는 언제든 바뀔 수 있어요. 회사 사정에 따라 한도가 줄거나 사라질 수 있으니, 진짜 중요한 서비스를 무료 티어에만 의존해서 짓는 건 위험해요. 'Plan B'를 늘 생각해 두세요.
2. 종량제 함정 조심. 무료 한도를 넘기는 순간 자동으로 과금되는 서비스가 있어요. 처음 가입할 때 결제 알림(billing alert)을 꼭 켜두세요. 한도의 80%에 도달하면 메일 오게 설정해 두면 마음이 편해요.
3. 데이터 주권. 내 사용자 데이터가 해외 무료 서비스에 쌓이는 거라, 개인정보를 다룬다면 약관과 데이터 저장 위치를 한 번은 확인해야 해요.
학습 로드맵을 제안하자면 이래요. 먼저 클라우드 'Always-Free' 서버 하나를 띄워서 IaaS의 감을 잡고 → 그 위에 Docker로 앱을 컨테이너에 담아보고 → CI/CD 무료 티어로 자동 배포를 연결하고 → 마지막으로 모니터링·로그 서비스를 붙여 '운영'까지 경험해 보는 거예요. 이 한 바퀴를 돈 안 들이고 다 돌려보면, 데브옵스의 전체 그림이 손에 잡힌답니다.
마무리하며
예전엔 서버 한 대 빌리려면 카드부터 등록해야 했어요. 그래서 "일단 만들어볼까"의 문턱이 꽤 높았죠. 그런데 이런 무료 티어 생태계가 풍성해지면서, 이제는 아이디어만 있으면 비용 걱정 없이 바로 실험해 볼 수 있는 시대가 됐어요. free-for-dev는 그 시대를 한눈에 보여주는 지도 같은 존재고요.
앞으로 AI 서비스들이 이 목록에 더 많이 들어올수록, 개인 개발자가 만들 수 있는 것의 천장은 계속 높아질 거예요. 자본이 아니라 호기심과 실행력이 진짜 경쟁력이 되는 흐름인 거죠.
여러분은 어떠세요? 지금 쓰고 있는 무료 티어 서비스 중에 "이건 진짜 가성비 끝판왕"이라고 추천하고 싶은 게 있나요? 반대로 무료인 줄 알고 썼다가 과금 폭탄 맞을 뻔한 경험은 없으신가요? 댓글로 여러분만의 무료 티어 조합 레시피를 나눠주세요. 누군가의 다음 사이드 프로젝트가 거기서 시작될지도 모르니까요!
🔗 출처: GitHub