AI 번역 파이프라인이 되살린 500년 전 천문학 고문헌 — Ars Astronomica가 보여주는 것

수백 년간 히브리어와 라틴어로만 남아 있던 천문학·우주론·자연철학 고문헌을 처음으로 영어로 옮기는 작업이 온라인에 공개됐다. 'Ars Astronomica'라는 이름의 이 프로젝트는 학술적 성격의 개인 출판 활동으로, 상당수가 한 번도 영어로 번역된 적이 없는 텍스트를 다룬다. 그 가운데 게르소니데스(Gersonides)의 136장짜리 수리천문학 저작은 인쇄된 적조차 없이 필사본 형태로만 전해져 왔다. 이 문헌들은 같은 우주론적 질문을 두고 서로를 인용하고 반박하지만, 언어 장벽 탓에 지금까지 하나의 언어로 나란히 읽는 일이 불가능했다.

주목할 점은 번역 방식이다. 이 프로젝트는 각 텍스트를 다단계 워크플로에 통과시킨 뒤 최종 대조(collation)를 거치는 자동화된 AI 보조 파이프라인으로 번역을 생산한다. 번역자는 별도의 'translation-pipeline' 저장소에 기술적 세부를 공개해 두었다고 밝힌다. 즉 단발성 기계번역이 아니라, 원문을 여러 처리 단계로 분해하고 각 단계의 출력을 이어 붙이는 엔지니어링된 파이프라인이라는 점에서, 대량의 전문 문서를 다루는 실무자에게 참고할 만한 사례다.

가독성과 정확성을 분리해 설계한 번역 원칙

이 프로젝트가 내세우는 목표는 '전문가 전용'이 아니라 교양 있는 독자가 라틴어나 히브리어를 뒤적이지 않고도 따라갈 수 있는 유창한 현대 영어다. 원문 특유의 만연체, 예컨대 튀코 브라헤가 네 겹의 종속절 뒤에야 주동사를 내놓는 문장은 현대 필자라면 썼을 두세 문장으로 쪼갠다. 다만 우선순위는 명확하다. 무엇도 누락·요약·창작하지 않으며, 부정 표현과 수치, 전문 용어, 저자 고유의 예시와 비유는 정확히 보존한다는 것이다. 문장 구조는 재구성하되 의미는 손대지 않는 방식으로, 가독성과 충실성이라는 흔히 충돌하는 두 목표를 명시적으로 분리해 다룬다.

용어 처리 방식도 눈여겨볼 만하다. 핵심 라틴어·히브리어 술어는 처음 등장할 때 원어와 영어 대응어를 함께 제시(글로스)한 뒤 이후로는 정착된 영어로 일관되게 옮긴다. 역사적 인명과 별 이름에는 인라인 식별 정보가 붙는다. 튀코가 'Lucida Vulturis volantis'라 부른 별은 독수리자리의 알타이르로 식별되고, 게르소니데스의 중세 히브리어 천문 용어는 그것이 서술하는 프톨레마이오스 체계에 대응시켜 매핑된다. 도메인 지식이 없으면 그대로 흘려보내기 쉬운 고유명사와 술어를, 현대의 표준 참조점에 고정(anchor)하는 셈이다.

표·수치·도판을 다루는 방법

실무적으로 가장 흥미로운 대목은 오류와 불확실성을 은폐하지 않고 표기한다는 점이다. 60진법 값, 구면삼각형 계산, 역법 산술, 표 데이터는 원문의 정밀도 그대로 셀 단위·도 단위로 재현된다. 원본 식자공의 오류는 소리 없이 고치지 않고 [recte: ...] 표기로 인라인 교정하며, 잉크 손상이나 마모된 활자, 모호한 자형 때문에 판독이 불확실한 부분은 [?]로 표시해 번역자의 최선의 판독을 남기되 검수 대상임을 명시한다. 자동화된 결과물에서 '확신할 수 없는 부분'을 데이터 안에 메타데이터로 남긴다는 발상은, LLM 파이프라인의 출력 신뢰성을 다루는 방식으로서 참고할 가치가 있다.

도판 처리 또한 독특하다. 공개된 PDF는 텍스트 전용이며, 기하 도형과 관측기기 도해, 동심천구 도표 같은 원본 삽화는 그대로 싣는 대신 구조화된 설명으로 대체된다. 원래의 목판화나 동판화에 보이는 모든 라벨과 호, 점, 기하학적 관계를 식별해 서술로 옮기는 것이다. 튀코의 'De Mundi Aetherei'의 경우 이런 도형이 93개에 이르며, 구면천문학 작도부터 혜성 궤도의 두 원 가설까지 포함한다. 이미지를 텍스트 기술로 변환해 접근성과 기계 처리 가능성을 확보하는 접근으로 읽을 수 있다.

다만 한계는 분명히 해둘 필요가 있다. 공개된 번역물은 스스로 '출판 전(prepublication)' 텍스트로, 삽화와 도해가 아직 작업 중인 '거의 완성 단계'라고 밝힌다. 번역 전 과정이 Claude의 도움을 받아 진행됐다는 점도 명시돼 있어, 학술적 인용이나 실제 연구에 활용하려면 원문 대조를 통한 별도 검증이 필요하다. 저작권은 번역자 스콧 와이즈먼에게 있고 CC BY-NC-ND 4.0 라이선스로 배포돼, 비상업적 공유는 허용되지만 수정과 상업적 이용은 사전 허가를 요구한다. 원본 텍스트 자체는 퍼블릭 도메인이다.

결국 이 프로젝트가 던지는 실무적 함의는 번역 대상보다 방법에 있다. 도메인 전문성이 강하게 요구되고 표·수식·도판·희귀 용어가 뒤섞인 고난도 문서를, 다단계 파이프라인과 명시적 용어 고정, 그리고 불확실성의 인라인 표기로 처리한 한 사례이기 때문이다. 프로젝트가 인용한 옛 저작 속 표현처럼 '누군가 애써 만든 좋은 도구'를 어떻게 다루고 검증할지는, AI 번역을 업무에 들이려는 이들에게 그대로 남는 과제다.