콩고민주공화국(DRC)이 에볼라 유행을 공식 선언한 지 100일이 지났다. 세계보건기구(WHO)에 따르면 이번 유행은 콩고 역사상 가장 빠르게 번지고 있으며, 누적 확진자는 5,200건을 넘어섰다. 첫 3개월간 하루 평균 약 90명의 확진자가 나왔는데, 이는 2014~2016년 서아프리카 대유행이나 2018~2020년 콩고 유행의 같은 기간과 비교해도 뚜렷하게 높은 속도다. 유행은 이미 6개 주(州)로 확산됐고, 진앙인 이투리주가 전체 확진의 약 85%와 사망의 79%를 차지한다. 방역 역량이 늘고는 있지만 전파 속도가 통제 노력을 앞지르고 있다는 것이 WHO의 진단이다.
특히 눈여겨볼 대목은 사망이 발생하는 '장소'다. 지난 6주간 주당 260명꼴의 사망 중 약 60%가 에볼라 치료센터 바깥, 즉 지역사회에서 발생했다. 이는 환자가 조기에 발견되지 못하고 치료 시설로 이송·접근되지 못하고 있음을 보여주는 지표다. 반대로 치료 시설에 도달한 환자 사이의 높은 치명률은 대체로 병세가 이미 심각해진 뒤에야 입원한다는 의미로 해석된다. 결국 '얼마나 빨리 찾아내 얼마나 빨리 연결하느냐'가 이번 대응의 핵심 병목임을 데이터가 가리키고 있다.
감시·진단 인프라는 빠르게 확충됐다
대응이 통째로 뒤처진 것은 아니다. 실험실 검사 역량은 단 한 곳의 검사소에서 하루 3,000건 이상을 처리할 수 있는 19개 실험실로 늘었고, 치료 병상은 10개 미만에서 1,300개 이상으로 확대됐다. 900개가 넘는 의료시설이 감염 예방·관리(IPC) 지원을 받았다. 무엇보다 접촉자 추적 완료율이 유행 첫 주 9%에서 8월 18일 기준 84%까지 올라온 점은, 감시 체계가 초기의 혼란을 상당 부분 정비해냈다는 신호다. 지역사회 소통 활동은 250만 명 이상에게 도달했다.
검사·추적을 하나의 데이터 파이프라인으로 본다면 이 수치들은 시사하는 바가 크다. 접촉자 추적률이 한 자릿수에서 80%대로 오르는 동안에도 확진자가 꺾이지 않았다는 것은, 감시의 '커버리지'만으로는 부족하고 발견에서 격리·치료까지의 '지연 시간'을 줄이는 일이 별개의 과제로 남아 있음을 뜻한다. 데이터를 다루는 실무자라면, 지표가 좋아지는 것과 결과가 개선되는 것이 항상 같이 움직이지는 않는다는 익숙한 교훈을 여기서도 확인하게 된다.
과학적 대응과 국경을 넘는 협력
과학적 대응도 진전을 보이고 있다. WHO는 잠재적 치료제의 임상시험, 후보 백신 평가와 함께 분디부교(Bundibugyo) 바이러스병에 대한 첫 긴급 등재 분자진단검사가 배치됐다고 밝혔다. 인접국들에서는 국경을 넘는 협력, 질병 감시의 표준화, 정보 공유와 공동 계획을 통해 유입 사례를 조기에 탐지·차단하기 위한 준비 태세가 강화되고 있다. 감시 데이터의 '표준화'와 '상호운용'이 국경을 가로지르는 위협에 대응하는 전제 조건이라는 점은, 분절된 시스템을 통합해본 경험이 있는 이들에게 낯설지 않을 것이다.
다만 대응은 여러 구조적 제약에 부딪혀 있다. 불안정한 치안과 반복되는 무력 충돌, 주민 이동, 의료시설에 대한 공격, 지역사회의 비협조, 그리고 접근 자체의 어려움이 그것이다. 테워드로스 아드하놈 거브러여수스 WHO 사무총장은 국가·지방·지역 지도자와 지역사회가 주도하고 필요한 자원이 뒷받침될 때에만 유행을 통제할 수 있다고 강조했다. 아프리카 지역국장 모하메드 자나비 박사는 "이번 유행은 결정적 국면에 이르렀으며, 점진적 개선만으로는 충분하지 않다"고 지적하며 사례 탐지와 지역사회 접근을 더 빠르게 할 것을 주문했다.
WHO는 지금까지 260명 이상의 전문가를 파견하고 330톤이 넘는 필수 의료·운영 물자를 전달했다. 그러나 현장 팀이 피해 지역에 도달하려면 무엇보다 무력 충돌의 중단이 필수적이라는 것이 WHO의 평가다. 아무리 검사·치료 역량을 늘려도 대응 팀이 물리적으로 접근하지 못하면 지역사회 사망은 줄지 않는다. 기술과 물자의 확충이 곧바로 성과로 이어지지 않는 이 유행의 구조는, 시스템의 성능이 결국 가장 취약한 '접근'이라는 병목에 의해 좌우된다는 점을 다시 보여준다. 앞으로 몇 달간 초기 100일의 성과 위에서 남은 운영상 공백을 메울 수 있느냐가 이번 유행의 향방을 가를 전망이다.